Även om de exakta orsakerna till bröstcancer är oklart, vet vi vad de viktigaste riskfaktorerna är. Fortfarande, de flesta kvinnor betraktas med hög risk för bröstcancer inte få det, medan många som inte har några kända riskfaktorer. Bland de viktigaste faktorerna är stigande ålder och en familjehistoria av bröstcancer. Risken ökar något för en kvinna som har hade en godartad bröst klump och ökar betydligt för en kvinna som tidigare har haft cancer i bröst eller äggstockar.

En kvinna vars mor, syster eller dotter har haft bröstcancer är två till tre gånger större risk att utveckla sjukdomen, särskilt om mer än en första ledet har påverkats. Forskare har nu upptäckt två gener som ansvarar för vissa fall av familjär bröstcancer – kallas BRCA1 och BRCA2. Om en kvinna i 200 bär den. Med den gen som predisponerar en kvinna med bröstcancer, men inte garantera att hon kommer få det.

Generellt kvinnor över 50 löper större risk att få bröstcancer än yngre kvinnor och afroamerikanska kvinnor är mer benägna än Caucasions att drabbas av bröstcancer före klimakteriet.

En koppling mellan bröstcancer och hormoner successivt allt tydligare. Forskarna tror att den största kvinnans exponering för hormonet östrogen, desto mer mottaglig är hon för bröstcancer. Östrogen berättar cellerna att dela, ju fler cellerna dela, desto mer sannolikt är det att vara onormala på något sätt, eventuellt omvandlas till cancerceller.

En kvinnas exponering för östrogen och progesteron stiger och sjunker under sin livstid, påverkade av ålder hon startar och stoppar mens, den genomsnittliga längden på sin menstruationscykel, och hennes ålder vid den första förlossningen. En kvinnas risk för bröstcancer ökar om hon börjar mens före 12 års ålder, har sitt första barn efter 30, slutar mens efter 55, eller har en menstruationscykel kortare eller längre än genomsnittet 26-29 dagar. Aktuell information tyder på att hormonerna i p-piller förmodligen inte ökar risken. Vissa studier tyder på att med hormonbehandling efter klimakteriet kan öka risk, särskilt när det tas i mer än fem år. Juryn är fortfarande något ut denna fråga ändå. Heavy doser av strålbehandling kan också vara en faktor, men låg dos mammografi utgör nästan ingen risk.

Sambandet mellan kost och bröstcancer är omdebatterat. Fetma är en anmärkningsvärd riskfaktor, och dricker alkohol regelbundet – mer än ett par drinkar per dag – kan främja sjukdomen. Många studier har visat att kvinnor vars kost innehåller mycket fett är mer benägna att få sjukdomen. Forskare misstänker att om en kvinna som sänker hennes dagliga kalorier från fett – till mindre än 20% -30% – hennes kost kan bidra till att skydda henne från att utveckla bröstcancer.

Vad orsakar bröstcancer?

Vissa förändringar i DNA kan orsaka normala bröst celler att bli cancer. DNA är den kemiska i alla våra celler som utgör våra gener – instruktioner för hur våra celler fungerar. Vissa ärftliga DNA-förändringar (mutationer) kan öka risken för cancer och orsaka cancer som körs i vissa familjer. Till exempel, BRCA1 och BRCA2 är tumörsuppressorgener – de håller cancertumörer bildas. När de ändras (muterad), att de inte längre orsaka celler dör vid rätt tidpunkt, och cancer är mer sannolikt att utvecklas.

Men de flesta bröstcancer DNA-förändringar ske i samma bröst celler under en kvinnas liv i stället gått i arv. Hittills är orsakerna till de flesta av de DNA mutationer som kan leda till bröstcancer inte känd.

Riskfaktorer

Även om vi ännu inte vet exakt vad som orsakar bröstcancer, vet vi att vissa riskfaktorer är kopplade till sjukdomen. En riskfaktor är något som påverkar din chans att få en sjukdom som cancer. Olika cancerformer har olika riskfaktorer. Vissa riskfaktorer, som rökning, alkohol och kost är kopplade till saker en person gör. Andra, som en persons ålder, ras eller familj historia, kan inte ändras.

Men riskfaktorer inte berätta allt för oss. Att ha en riskfaktor eller till och med flera, innebär inte att en kvinna får bröstcancer. Vissa kvinnor som har en eller flera riskfaktorer får aldrig sjukdomen. Och de flesta kvinnor som inte drabbas av bröstcancer har inga riskfaktorer. Vissa riskfaktorer har en större inverkan än andra, och risken för bröstcancer kan ändras med tiden, på grund av faktorer såsom åldrande eller livsstil.

Även om många riskfaktorer kan öka din chans att få bröstcancer, är det ännu inte känt hur vissa av dessa riskfaktorer orsaka celler till att bli cancer. Hormoner verkar spela en roll i många fall av bröstcancer, men hur detta sker är inte helt klarlagt.

Riskfaktorer du inte kan ändra

Kön: Att vara kvinna är den största risken för bröstcancer. Medan män också få sjukdomen är det ungefär 100 gånger vanligare hos kvinnor än hos män.

Ålder: Chansen att få bröstcancer går upp som en kvinna blir äldre. Omkring 2 av 3 kvinnor med invasiv bröstcancer är 55 år eller äldre när cancern hittas.

Genetiska riskfaktorer: Cirka 5% till 10% av all bröstcancer är tänkt att kunna kopplas till ärftliga förändringar (mutationer) i vissa gener. De vanligaste genen förändringar är desamma som i generna BRCA1 och BRCA2. Kvinnor med dessa gener förändringar har upp till en 80% chans att få bröstcancer under sin livstid. Andra genen förändringar kan öka risken bröstcancer också.

Familj historia: Bröstcancer risken är högre bland kvinnor vars nära släktingar har denna sjukdom. De anhöriga kan komma från antingen moderns eller faderns sida av familjen. Att ha en mor, syster eller dotter med bröstcancer om dubblar en kvinnas risk. (Det är viktigt att notera att 70% till 80% av kvinnor som drabbas av bröstcancer inte har en släkthistoria av denna sjukdom.)

Personlig historia av bröstcancer: En kvinna med cancer i ett bröst har en större chans att få en ny cancer i andra bröstet eller i en annan del av samma bröst. Detta skiljer sig från ett återlämnande av första cancer (sk återfall).

Ras: vita kvinnor är något mer benägna att drabbas av bröstcancer än afro-amerikanska kvinnor. Men African American kvinnor löper större risk att dö av bröstcancer. Åtminstone en del av förklaringen tycks bero på afro-amerikanska kvinnor har mer snabbväxande tumörer, men vi vet inte varför det är så. Asiatiska, latinamerikanska, och Native American kvinnor har en lägre risk att drabbas av och dö i bröstcancer.

Tät bröstvävnad: Tät bröstvävnad innebär att det finns fler gland vävnad och mindre fettvävnad. Kvinnor med tätare bröstvävnad har en högre risk för bröstcancer. Tät bröstvävnad kan också göra det svårare för läkare att upptäcka problem på mammografi.

Vissa godartade (ej cancer) bröst problem: Kvinnor som har vissa godartade bröst förändringar kan ha en ökad risk för bröstcancer. Några av dessa är närmare knutna till bröstcancer risk än andra. För mer information om dessa, se vårt dokument, godartade Breast Villkor.

Lobulär carcinoma in situ: Kvinnor med lobulär carcinoma in situ (LCIS) har en 7 till 11 gånger högre risk att utveckla cancer i båda brösten.

Menstruationen: Kvinnor som började med perioder tidigt (före 12 års ålder) eller som gick igenom förändringar i livet (menopaus) efter att ha fyllt 55 har en något ökad risk för bröstcancer. De har haft mer menstruationer och som ett resultat har utsatts för flera av hormonerna östrogen och progesteron.

Tidigare bröst strålning: Kvinnor som har fått strålbehandling av bröstet (som behandling för en annan cancer) tidigare i livet har en kraftigt ökad risk för bröstcancer. Risken varierar med patientens ålder när de hade strålning. Risken från bröstet strålning är störst om strålning gavs under tonåren, då brösten var fortfarande under utveckling. Strålbehandling efter 40 år, verkar inte öka risken bröstcancer.

Behandling med DES: Tidigare var vissa gravida kvinnor eftersom läkemedlet DES (dietylstilbestrol) eftersom man trodde att sänka sina chanser att förlora barnet (missfall). Nyligen genomförda studier har visat att dessa kvinnor (och deras döttrar som utsattes för DES medan i livmodern), har en något ökad risk att få bröstcancer. För mer information om DES se vårt dokument, DES Exponering: Frågor och svar.

Bröstcancerrisk och val av livsstil

Att inte ha barn eller med dem senare i livet: Kvinnor som inte haft barn, eller som fick sitt första barn efter 30 års ålder, har en något ökad risk för bröstcancer. Att vara gravid många gånger och vid en tidig ålder minskar risken bröstcancer. Att vara gravid sänker en kvinnas totala antalet livstid menstruationscykeln, vilket kan vara orsaken till denna effekt.

Nyligen användning av p-piller: Studier har visat att kvinnor som använder p-piller har en något större risk för bröstcancer än kvinnor som aldrig använt dem. Denna risk verkar gå tillbaka till det normala tiden, när de piller stoppas. Kvinnor som slutat använda p-piller mer än 10 år sedan verkar inte ha någon ökad risk. Det är en bra idé att tala med din läkare om riskerna och fördelarna med p-piller.

Använda postmenopausala hormonterapi (PHT): Post-menopausal hormonbehandling (även känd som hormonersättningsbehandling eller HRT) har använts under många år för att lindra symptom på klimakteriet och för att förebygga benskörhet (osteoporos).

Det finns två huvudtyper av PHT. För kvinnor som fortfarande har en livmoder (livmodern), läkare oftast förskriva östrogen och progesteron (sk kombinerade PHT). Östrogen ensamt kan öka risken för cancer i livmodern, så progesteron är till för att förhindra detta. För kvinnor som inte längre har en livmoder (de som har haft en hysterektomi) kan östrogen enbart förskrivas. Detta kallas östrogenbehandling (ERT).

• Kombinerad PHT: Användning av kombinerade PHT ökar risken att få bröstcancer. Det kan också öka risken för att dö av bröstcancer. Bröstcancer kan också hämtas på ett mer avancerat stadium. Fem år efter avslutad PHT verkar bröstcancerrisk falla tillbaka till det normala.
• ERT: Användningen av östrogen ensamt inte tycks öka risken för bröstcancer mycket, om alls. Men när de används på lång sikt (mer än 10 år) har vissa studier funnit att ERT ökar risken för äggstockscancer och bröstcancer.

Vid denna tid, verkar det inte finnas några starka skäl att använda PHT, andra än för kortsiktiga lindring av klimakteriebesvär. Eftersom det finns andra faktorer att tänka på, bör du tala med din läkare om fördelar och nackdelar med att använda PHT. Om en kvinna och hennes läkare beslutar sig för att försöka PHT för symptom på klimakteriet, är det oftast bäst att använda den på den lägsta dos som fungerar för henne och för så kort tid som möjligt.

Inte amning: Vissa studier har visat att amning något sänker risken bröstcancer, särskilt om amning varar 1 ½ till 2 år. Detta kan bero på amning sänker en kvinnas totala antalet menstruationer, liksom graviditet

Alkohol: Användning av alkohol är tydligt kopplad till en ökad risk att få bröstcancer. Kvinnor som har en drink en dag har en mycket liten ökad risk. De som har 2 till 5 drinkar per dag har ungefär 1 ½ gånger större risk att kvinnor som dricker ingen alkohol. American Cancer Society visar att begränsa det belopp som du dricker på en drink en dag.

Överviktiga eller feta: Att vara överviktiga eller feta är kopplat till en högre risk för bröstcancer, särskilt för kvinnor efter förändring i livet eller om viktökning ägde rum under vuxen ålder. Dessutom verkar risken vara högre om den extra fettet kring midjan. Men sambandet mellan vikt och bröstcancer risken är komplex. Och studier av fett i kosten som avser bröstcancerrisk har ofta gett motstridiga resultat. American Cancer Society rekommenderar du bor på en hälsosam vikt genom hela livet och undvika att få alltför stor vikt.

Brist på motion: Studier visar att motion minskar risken bröstcancer. Frågan är bara hur mycket motion behövs. En undersökning visade att så lite som 1 timme och 15 minuter till 2 ½ timmars rask promenad per vecka minskade risken med 18%. Walking 10 timmar per vecka minskade risken lite mer. American Cancer Society föreslår att du tränar i 45 till 60 minuter 5 dagar per vecka.

Osäkert riskfaktorer

Fettrik diet: Studier av fett i kosten har inte tydligt visat att detta är en bröstcancer riskfaktor. De flesta studier visade att bröstcancer är mindre vanligt i länder där den typiska kosten har låg fetthalt. Å andra sidan har många studier av kvinnor i USA finns inte risk bröstcancer vara kopplat till hur mycket fett de åt. Forskare är fortfarande inte vet hur man förklara denna skillnad. Mer forskning behövs för att bättre förstå effekterna av olika typer av fettet och kroppsvikt om bröstcancer risk.

American Cancer Society rekommenderar att äta en hälsosam kost som innehåller fem eller fler portioner grönsaker och frukt varje dag, väljer hela korn över bearbetas (raffinerad) korn och begränsa mängden av bearbetade och rött kött.

Antiperspiranter och behåar: Internetbaserad e-post rykten har föreslagit att armarna antiperspiranter kan orsaka bröstcancer. Det finns väldigt lite bevis som stöder denna idé. Dessutom finns det inga bevis som stöder idén att behåar cancer orsakar bröst.

Aborter: Flera studier visar att aborter inte ökar risken för bröstcancer. Dessutom finns det ingenting som tyder på ett direkt samband mellan missfall och bröstcancer. För mer detaljerad information, se vårt dokument, är att ha en abort samband med bröstcancer?

Bröstimplantat: Silikonimplantat kan orsaka ärrvävnad bildas i bröstet. Men studier har visat att detta inte ökar risken bröstcancer. Om du har bröstimplantat, kan du behöva speciell röntgen bilder under mammografi.

Föroreningar: En hel del forskning som görs för att lära sig hur miljön kan påverka risken bröstcancer. Vid denna tid, visar forskningen inte en tydlig koppling mellan bröstcancerrisk och miljögifter.

Tobaksrök: De flesta studier har funnit något samband mellan aktiv rökning och bröstcancer. En fråga som fortsätter att vara ett centrum för forskning om passiv rökning (rök från en annan persons cigarett) kan öka risken för bröstcancer. Men bevis om passiv rökning och bröstcancerrisk i humanstudier är inte klart. Under alla omständigheter är ett eventuellt samband med bröstcancer ännu en anledning att undvika att bli runt passiv rökning.

Nattarbete: Några studier har visat att kvinnor som arbetar på natten (sjuksköterskor på nattskiftet, till exempel) har en högre risk för bröstcancer. Detta är en ganska nyligen upptäckt, och fler studier som görs för att titta på detta.